La historia del zen, del Buda al mundo moderno

Zen significa contemplación, absorción, meditación. El budismo zen es una antigua corriente del budismo que tiene su origen en el Buda Shakyamuni en el siglo V a.C.

Forma depurada que pone ante todo el acento en la meditación, corazón del budismo, esta práctica se ha transmitido de maestro a discípulo desde el Buda hasta nuestros días. Primero en la India, luego en China en el siglo VI, en Japón en el siglo XIII y después en Occidente en el siglo XX.

El Buda y el inicio del budismo en la India

El Buda (563 - 483 a.C.) era un príncipe heredero del clan de los Shakya. Como estaba destinado a ocupar un lugar importante en la sociedad, sus educadores y su familia se aseguraron de que no le faltara de nada, lejos de los sufrimientos del mundo.

Sin embargo, un día, al salir de su palacio, quedó impactado al encontrarse con personas moribundas. Tomó conciencia de la vejez, la enfermedad y la muerte; dicho de otro modo, del sufrimiento inherente a la vida.

A partir de ahí, inicia una búsqueda espiritual y decide abandonar la vida de heredero a la que estaba destinado. Su vida estaba ahora consagrada a encontrar el origen del sufrimiento y el remedio para alcanzar la paz.

En aquella época, no faltaban movimientos religiosos y espirituales en la India. Estudió con diversas escuelas, hasta entregarse a una rigurosa práctica ascética.

Después de un ayuno extremo que lo dejó casi muerto, comprendió que la solución no venía de prácticas de mortificación y decidió simplemente sentarse en postura sentada, con las piernas cruzadas bajo un árbol, en zazen.

Hizo el voto de no moverse más hasta que no hubiera resuelto el problema de la vida y de la muerte, encontrado la respuesta a la gran pregunta de la humanidad.

Se cuenta que fue después de 49 días de meditación, habiendo atravesado todas las capas de la ilusión, cuando encontró en sí mismo el despertar. Es a partir de este momento cuando fue llamado Buda, el despierto.

De esta experiencia, extrajo su enseñanza para todos los seres humanos, el dharma, y la promulgó a sus discípulos para que a su vez pudieran realizar el despertar y transmitirlo.

Su primer sucesor fue Mahakashyapa, luego Ananda, y así sucesivamente, formando una transmisión de maestro a discípulo ininterrumpida hasta nuestros días.

El budismo chan en China

En el siglo VI d.C., el célebre maestro indio Bodhidharma llegó a China para aportar esta semilla que dio lugar al budismo chan (del sánscrito dhyana que daría el zen en Japón).

Las enseñanzas nos dicen que Bodhidharma pasó largos años en zazen en una cueva y que formó discípulos, el más célebre de los cuales es Eka. Esta meditación y las enseñanzas fueron allí también transmitidas de maestro a discípulo.

En esta época, el corazón sigue siendo el mismo, la meditación zen (zazen), pero inevitablemente, esta práctica –este movimiento– se adapta al contexto de la época y se enriquece con enseñanzas y lugares de práctica con sus reglas.

Es por ejemplo en China donde hicieron su aparición los primeros monasterios zen, con notablemente la práctica de la actividad en el instante presente (samu).

También es en China donde se redactaron algunos textos importantes del budismo zen, en particular el Sandokai y el Hokyo Zanmai (ver libro La práctica del zen).

Igualmente en este periodo, se forman diversas corrientes en el seno del zen, en particular el zen Soto y el zen Rinzai, que perduran aún en nuestros días.

Aunque la meditación zen (zazen) es una, el núcleo, las enseñanzas a su alrededor pueden tener más o menos diferencias. Como el árbol que naturalmente tiene varias ramas, pero un tronco común.

El Rinzai es especialmente conocido por su uso de los koans, breves enigmas que no pueden ser comprendidos con la mente, por ejemplo Dos manos aplauden y hay un ruido. ¿Cuál es el sonido de una sola mano?

El budismo zen en Japón

El budismo ya existía en Japón, pero es con el maestro Dogen en el siglo XIII cuando el budismo zen Soto conoce un fuerte impulso en el país.

El maestro Dogen recibió esta transmisión durante un viaje a China con el maestro Nyojo, la práctica de la meditación zen (zazen) directa, sin florituras ni dogmas.

En Japón, el nombre del maestro Dogen es desde entonces conocido, y aún hoy, uno de los templos que fundó, Eihei-ji, se encuentra entre los templos más importantes de Japón del budismo zen Soto.

En la continuidad desde el buda, el zen se transmitió a través de los siglos en Japón hasta el siglo XX, cuando Occidente descubrió esta práctica.

Llegada a Occidente

Ya en el siglo XIX, y sobre todo en el XX, Occidente se interesa por el budismo. Sin embargo, falta todavía esta práctica fresca de la meditación zen y habrá que esperar la llegada del maestro Taisen Deshimaru a Francia para su implementación en Europa, e incluso en América del Norte.

En Japón, a finales de los años 1930, el maestro Kodo Sawaki tiene un joven discípulo, Taisen Deshimaru. En 1965, a su muerte, le da finalmente a Taisen Deshimaru la ordenación de monje y le invita a transmitir el zen en Europa.

Taisen Deshimaru viaja entonces a Francia en 1967 y practica la meditación zen (zazen) en la trastienda de una tienda de alimentación dietética. Para vivir, da masajes de shiatsu.

Poco a poco, la gente se siente atraída por esta práctica y empiezan a convertirse en sus discípulos para aprender a meditar. Taisen Deshimaru organiza entonces sesiones de práctica y luego funda el primer dojo zen de París.

En Japón, causa gran impresión con el desarrollo de su misión y es llamado entonces el Bodhidharma de los tiempos modernos.

Con el paso de los años, cada vez más discípulos rodean al maestro Deshimaru, entre ellos el joven Stéphane Thibaut que se convertirá en el maestro Kosen. Se crean numerosos lugares de práctica, en Francia y en toda Europa.

Fallece en 1982 y tres de sus discípulos cercanos recibirán la transmisión del maestro Niwa Zenji (abad del templo Eihei-ji): Stéphane Kosen Thibaut, Étienne Mokusho Zeisler y Roland Yuno Rech.

A partir de ahí, el budismo zen, siempre con la meditación zazen en el corazón, continuó floreciendo en Europa, pero también en América Latina, bajo el impulso del maestro Kosen, que fundó allí el primer templo zen en Argentina (Shobogenji) y numerosos dojos en el continente.

Puedes saber más sobre el maestro Deshimaru y el maestro Kosen.

Antes del buda histórico, la prehistoria del zen

Por Guy Massat, monje zen discípulo del maestro Deshimaru.

La postura de zazen no comenzó con el buda Shakyamuni. De hecho, rastros arqueológicos nos dan pistas sobre esta práctica que se remonta a la noche de los tiempos.

El zen es zazen, enseñaba el maestro Deshimaru. Es decir, que el zen, etimológicamente la absorción, la absorción concentrativa (Jhana, en pali), está ligado a la postura en la que se representa generalmente al buda.

La historia relata que es en esta postura en la que el buda alcanzó el despertar hace unos 2600 años. Posición, existencia y vacío (ku) están anudados. Sin embargo, esta postura de ex stasis (el éxtasis, posición fuera de sí, a distancia de sí, más allá de sí: ex fuera de, más allá; stasis, la inmovilidad, la sustancia), se remonta a épocas mucho más antiguas que la del buda histórico.

A partir del momento en que se conoce bien, según la enseñanza transmitida por el maestro Deshimaru, la postura de zazen, es posible encontrar rastros evidentes de ella en otras culturas antiguas, y en particular en la estatuaria protohistórica.

El maestro Deshimaru había llamado él mismo la atención de sus alumnos sobre unos personajes esculpidos en el siglo IX d.C., en el condado de Fermanagh, en Irlanda, cuyo porte de cabeza, el mentón recogido y la posición de las manos evocaban evidentemente el zazen, aunque las piernas no estuvieran representadas. Sin embargo, estas estatuas dejaban suponer que se podían encontrar en Europa personajes en la postura completa.

Así, un personaje que sirve de asa a un cubo, el cubo de Oseberg, en Noruega, que data del siglo I, se presenta con el mismo porte de cabeza; además, tiene las piernas perfectamente cruzadas a la manera de zazen y lleva sobre el pecho una especie de rakusu.

Sin embargo, es al arqueólogo E. Espérandieu, que emprendió el primero, de 1907 a 1947, una investigación sistemática sobre la estatuaria gala, a quien debemos las informaciones más importantes. E. Espérandieu puso en evidencia la profusión de estatuas de dioses sentados en la pose búdica según su expresión, en toda Francia, de norte a sur y de este a oeste, con una concentración en el Macizo Central.

Según los especialistas de su equipo, estas estatuas datan al menos del siglo V a.C. (es decir, que son al menos contemporáneas o que preceden a la existencia del buda histórico). Algunas son más recientes. Su producción se detiene sin embargo con la dominación del cristianismo en Europa. La mayoría de las que se han encontrado han sido voluntariamente mutiladas.

El mayor número ha sido destruido. En efecto, la destrucción de los ídolos de piedra fue proclamada, recordémoslo, desde los primeros concilios cristianos. Cuando en 496 Clodoveo, rey de los francos, primer rey de nuestra historia, se hace bautizar cristiano en Reims, con 3000 de sus guerreros, el obispo San Remigio le dice estas famosas palabras, relatadas por Gregorio de Tours y retomadas por Michelet: Inclínate, fiero sicambro, quema lo que has adorado, y adora lo que has quemado.

Adora lo que has quemado se refiere a las iglesias y abadías cristianas que las hordas sicambras saqueaban regularmente. Quema lo que has adorado se refiere, en cambio, al dios Cernunnos, el dios de la riqueza y de la abundancia, representado generalmente –nos dicen los arqueólogos– sentado con las piernas cruzadas en la postura del buda. Cernunnos, nos relata Julio César en sus Comentarios sobre la guerra de las Galias (siglo I a.C.), ** era el dios más venerado de los galos** (VI, 17).

A la entrada de la catedral de Reims, esculpido en el frontón de la puerta principal, se puede ver a un personaje, con las piernas cruzadas, encorvado bajo el peso de un cristiano que le aplasta la espalda. En los cimientos de Notre-Dame de París, se encontró una gran piedra sobre la que estaba grabado el nombre Cernunnos. Se conserva en el museo de Cluny. Y es que, como la mayoría de las iglesias de Francia, Notre-Dame de París fue construida sobre el emplazamiento de un templo galo.

En una moneda gala de los remos, pueblo galo de Bélgica (moneda de los catalaunos), encontrada en la región de Reims y que data del siglo II o V d.C., se puede ver a una mujer en postura de zazen sosteniendo un torque con una mano y una trenza con la otra (Museo de las monedas). Su postura recuerda claramente al personaje del caldero de Gundestrup, en Dinamarca, que data del siglo I y que sostiene también un torque con una mano y con la otra una serpiente. En Francia, podemos ver en el museo de Saint-Germain-en-Laye la bella postura del dios en cuclillas (así denominado) encontrado en Bouray, cerca de La Ferté-Alais.

También se encuentra la estatuilla de bronce llamada de Autun procedente de Curgy (Saona y Loira) que representa a un personaje dicho en pose búdica enlazado por dos serpientes con cabeza de carnero.

En el museo Borély en Marsella, se pueden ver personajes, mutilados ciertamente, pero que evocan perfectamente la postura de zazen, aunque las dos piernas no estén completamente cruzadas. Proceden de las excavaciones de La Roquepertuse y están datados en el siglo V a.C.

En cambio, la estatua de una mujer desnuda, descubierta en Étaules, Quarré-les-Tombes (Yonne), y datada en el siglo V a.C., se presenta con las piernas perfectamente cruzadas en zazen. (Cuando el autor de este artículo se la dio a conocer al maestro Deshimaru, fue unos días antes de su muerte, exclamó: ¡Ahora sé por qué vine a Francia a enseñar el zazen!).

En la India prevédica, civilización de Harappa (2700 años a.C.), se encuentra un sello que representa a un personaje de triple cabeza, itifálico, rodeado de animales, en postura de zazen.

En el museo de Bellas Artes de Belgrado, se puede ver el esqueleto de un hombre en postura de zazen, descubierto en las excavaciones de Lepenski Vir, en Yugoslavia, datación: 6000 años a.C.

En Grecia, en el arte de las Cícladas (4000 años a.C.), se encuentra a una mujer con las piernas cruzadas en zazen. Por otra parte, las estatuillas que se colocaban en las tumbas evocan también la postura de zazen en el estilo muy depurado característico del arte de las Cícladas. Una figurilla de terracota de Kato, Creta oriental, se presenta también en postura de zazen, está datada igualmente en el neolítico (4000 años a.C.). Numerosas y elegantes estatuillas de arcilla encontradas en Turkmenistán del sur y datadas en el tercer milenio a.C. evocan igualmente la postura de zazen, en el museo del Hermitage, en Leningrado. Se pueden ver allí también estatuillas de alabastro de la misma inspiración, descubiertas en el Cáucaso del Norte y datadas en el segundo milenio a.C.

Luego llegamos al buda que alcanzó el Despertar bajo una higuera, en postura de zazen, hace 2600 años, pero mucho antes que él, la tradición relata que Shiva, el dios del Yoga y de la danza, practicaba la misma postura bajo una higuera.

Luego, como se ha visto al principio de esta página, esta práctica se transmite a China, a Japón y a Occidente.

Para advertir la existencia de esta postura en otras civilizaciones, en el tiempo y en el espacio, es necesario conocerla habiéndola practicado según las directrices transmitidas por el maestro Deshimaru.

No cabe duda de que los practicantes de zazen, presentes o futuros, podrán completar y enriquecer las informaciones que hemos presentado aquí.

NB: Los documentos citados proceden: para Francia, del catálogo de E. Espérandieu (Biblioteca Nacional); para Grecia, del museo Goulandris (Atenas); para Rusia, del museo del Hermitage (Leningrado).

Saber más sobre la historia del zen

Te aconsejamos el libro El universo del zen para una visión completa y detallada sobre la historia del zen. También puedes consultar Los maestros zen del mismo autor para una visión completa de los principales maestros zen.

También puedes encontrar las biografías e historias completas de los diferentes maestros citados como Bodhidharma, Dogen y otros en Wikipedia, YouTube y otros.